Sisuphos đứng một chút ở chân ngọn núi cao, nhổ nước bọt vào tay rồi nhễ nhại mồ hôi căng hết sức vòng hai tay ôm lấy tảng đá lớn. Bằng cả cơ thể mình, Sisuphos bắt đầu vần tảng đá lên đỉnh núi.
Chậm chạp, từng bước một, với một nỗ lực khủng khiếp, Sisuphos đẩy tảng đá lên theo sườn dốc. Tảng đá dịch chuyển với tốc độ vài xăng ti mét một giờ. Người Sisuphos căng lên hết cỡ. Mặt ông đỏ bừng. Các bắp thịt cuồn cuộn dưới da. Các mạch máu phồng lên trông như những ống dẫn nước. Mồ hôi chảy ròng ròng trên má và cổ, vừa chạy vừa bốc hơi, khiến thân thể ông bị phủ một lớp muối.
Tảng đá cùng Sisuphos như bò về phía đỉnh núi, chậm không tưởng tượng nổi. Đỉnh núi thì xa, mà thang máy thì vẫn như mọi khi, lại không hoạt động…
Cuối cùng, nhờ lao động kiên trì, nhân vật của chúng ta đã tới sát đỉnh núi. Một chút nữa thôi! Cố lên nào!
Khi chỉ còn một bước nữa là đến đích, bỗng tảng đá đó tuột khỏi đôi tay rã rời của Sisuphos và ầm ầm lao xuống.
Sisuphos chăm chú nhìn quanh, lắng tai nghe, rồi khe khẽ chửi một câu rất tục.
Sau đó ông lại xuống chân núi. Ông đứng một lát bên cạnh tảng đá. Ông nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, rồi mồ hôi nhễ nhại, ông lại căng sức ra vần tảng đá lên trên.
Bằng cả hai tay, ông chầm chậm vần tảng đá to tướng lên sườn núi dốc đứng. Nhưng khi chỉ còn một bước nữa là đến đích, tảng đá lại tuột khỏi đôi tay đã mỏi của ông và ầm ầm lăn xuống.
Sisuphos chăm chú nhìn quanh, lắng tai nghe, chửi rủa vài câu và lê bước đi xuống. Sau khi đứng một lát ở chân núi, ông nhổ nước bọt vào lòng bàn tay, rồi nhễ nhại mồ hôi, ông lại vần tảng đá về phía đỉnh núi.
Và lại như những lần trước, khi chỉ còn cách đích có một bước, thì…
…Và cứ như vậy ngày lại ngày, tháng lại tháng, năm lại năm, hàng chục năm qua đi.
Hết ngày này qua ngày khác, Sisuphos vần tảng đá khổng lồ lên đến sát đỉnh núi và lần nào cũng vậy, tảng đá lại lăn xuống…
Nhưng một hôm, vào ngày tròn 60 tuổi, sau khi xuống chân núi, Sisuphos nhếch mép cười chua chát. Ông lại gần tảng đá rồi dùng ngón tay út để đẩy tảng đá, vừa huýt sáo miệng một điệu vui vẻ, ông vừa đưa nó lên đỉnh núi một cách dễ dàng.
Sau đó Sisuphos ngồi lên tảng đá, nhấm nước bọt cho ướt đầu bút chì và viết đơn xin về hưu.
Tường Vân dịch